Một phân tử ôxy có chứa hai nguyên tử. Ôxy không bao giờ tồn tại tự do trong tự nhiên mà tồn tại dưới dạng phân tử hai nguyên tử, nghĩa là hai nguyên tử ôxy liên kết với nhau và chia sẻ các điện tử. Các phân tử tảo cát khác bao gồm clo và hydro.
Các nguyên tố tảo cát duy nhất là các phi kim loại. Nguyên tố nguyên tử bao gồm hai nguyên tử của cùng một nguyên tố chia sẻ các electron. Hydro, flo, clo, brom và iot đều là các nguyên tố tảo cát và không thể được tìm thấy dưới dạng các nguyên tử đơn lẻ ở dạng nguyên tố của chúng. Các nguyên tố này chỉ cần thêm một electron để lấp đầy mức năng lượng bên ngoài của chúng, vì vậy chúng cần chia sẻ hoặc tìm thêm một electron nữa. Mặt khác, oxy chia sẻ hai electron. Vì oxy cần thêm hai electron để lấp đầy mức năng lượng ngoài cùng của nó để trở nên ổn định, nên nó muốn chia sẻ electron với những người khác, đặc biệt là với các nguyên tử oxy khác.
