Nhà thiên văn học thế kỷ thứ mười bảy Galileo Galilei được công nhận rộng rãi với việc thuyết phục các nhà lãnh đạo giáo hội lớn và các nhà khoa học lỗi lạc rằng mặt trời, không phải Trái đất, là trung tâm của hệ mặt trời. Galileo là nhà thiên văn học đầu tiên nghiên cứu thiên văn học với kính viễn vọng, đã giúp ông xác thực các lý thuyết nhật tâm đầu thế kỷ 16 của Nicolaus Copernicus.
Trước Copernicus, các nhà thiên văn học tin vào mô hình địa tâm của hệ mặt trời, cho rằng Trái đất là trung tâm. Copernicus đã nghiên cứu bằng mắt thường và công bố lý thuyết nhật tâm của mình vào đầu những năm 1500. Công việc của ông không được đánh giá cao cho đến khi Galileo chứng thực nhiều lý thuyết của ông. Galileo ban đầu vấp phải sự phản kháng từ các nhà thiên văn học và các nhà lãnh đạo nhà thờ, những người từ lâu đã tuân theo triết lý của Aristotle rằng mặt trời và các hành tinh khác quay quanh Trái đất.
