Cây phong sinh sản bằng cách rụng các vỏ hạt đôi của chúng, sau đó chúng được phân tán trong gió trước khi nảy mầm ở nơi chúng hạ cánh. Những quả này được gọi là "máy bay trực thăng" vì gió khiến chúng quay giống như cánh quạt trên một chiếc trực thăng khi chúng trôi nhẹ nhàng xuống mặt đất bên dưới.
Bắt một trong những chiếc trực thăng này và mở nó ra sẽ thấy một cặp hạt, được nối với nhau bằng hai cánh mỏng đến mức gần như không thể phát hiện được. Những hạt này tượng trưng cho quả có từ cây phong.
Các cánh trên vỏ hạt cho phép chúng bay trong không khí lâu hơn, tạo ra vùng phát tán rộng hơn từ cây mẹ. Khi vỏ quả chạm đất, chúng xâm nhập vào đất thông qua một số quá trình, bao gồm làm mềm đất do mưa, động vật hoặc con người dẫm lên và đẩy chúng vào đất và các tác động môi trường khác.
Cây phong chỉ phát triển mạnh ở một số vùng ôn đới. Ở Bắc Mỹ, cây phong mọc ở miền nam Canada và một phần của New England, bao gồm Pennsylvania, Massachusetts, Maine, Ohio, New Hampshire và Vermont. Lý do cho khu vực tăng trưởng hạn chế này là nhiệt độ ban đêm và ban ngày phải giảm trong một phạm vi nhất định quanh năm. Ngoài ra, sự hình thành của sương giá cũng rất quan trọng trong sự phát triển của cây phong.
