Dương xỉ sinh sản thông qua bào tử của chúng, được tạo ra ở những đốm rất nhỏ gọi là sori. Mỗi sorus bao gồm nhiều hạt nhỏ, hình cầu có chứa túi bào tử. Khi túi bào tử trưởng thành, chúng vỡ ra và phóng thích bào tử theo gió, và đây là cách các cây dương xỉ mới xuất hiện.
Với điều kiện môi trường thích hợp, các bào tử sẽ được mang đến các khu vực mới, nơi chúng nảy mầm và hình thành nên cây dương xỉ. Cây dương xỉ có một nhánh lá được gọi là lá sương, bao gồm các lá chét nhỏ hơn được gọi là pinnae. Có những đốm nhỏ dưới lớp sương giá nơi các bào tử phát triển bên trong vỏ bọc được gọi là túi bào tử. Các túi bào tử này tạo thành một sorus, đôi khi tồn tại trên các gân của lá dương xỉ. Đôi khi chúng cũng được tìm thấy dưới loa tai. Không phải tất cả các lá đều chứa bào tử. Lá có bào tử được gọi là lá có khả năng sinh sản. Thông qua một quá trình mạch, một bào tử có thể phát triển thành một cây dương xỉ trưởng thành. Nó cần có các điều kiện thích hợp để phát triển thành một cây con được gọi là giao tử hoặc nguyên sinh.
Bào tử hoạt động giống như một hạt giống, mặc dù một cây trưởng thành hoàn chỉnh là những gì phát triển từ hạt. Nưa mọc từ bào tử. Nó không phải là dương xỉ đầy đủ, vì nó là giai đoạn trung gian từ một bào tử thành một cây dương xỉ trưởng thành. Dương xỉ mới chỉ phát triển trong môi trường ẩm ướt. Chúng bón phân và biến đổi thành cây trưởng thành hoàn chỉnh khi có đủ độ ẩm. Sau đó, chúng biến thành một thể bào tử tiếp tục phát triển thành một cây dương xỉ trưởng thành hoàn chỉnh có khả năng tự sản sinh bào tử, do đó lặp lại vòng đời.
