Theo Trung tâm Khoa học Explorit, Mặt trời là nguồn năng lượng bức xạ chính trên Trái đất. Năng lượng bức xạ là một loại bức xạ điện từ. Khi rời khỏi mặt trời, năng lượng này đến Trái đất - khoảng cách gần 93 triệu dặm - chỉ trong tám phút, vì tất cả bức xạ điện từ truyền đi với tốc độ ánh sáng, tức là 186.000 dặm /giây.
Năng lượng bức xạ mặt trời bao gồm một số bước sóng. Hầu hết bức xạ mặt trời truyền từ mặt trời dưới dạng ánh sáng nhìn thấy. Bên ngoài quang phổ ánh sáng nhìn thấy được, mặt trời phát ra năng lượng hồng ngoại dưới dạng nhiệt và tia cực tím, gây cháy nắng.
Năng lượng bức xạ từ mặt trời được lưu trữ trong nhiều quá trình sinh học. Lá trên cây sử dụng ánh sáng mặt trời để chuyển carbon dioxide thành glucose để dự trữ năng lượng. Cuối cùng, con người, những người đứng đầu chuỗi thức ăn, sử dụng năng lượng dự trữ này.Trái đất không nhận được tất cả năng lượng bức xạ do mặt trời tạo ra. Do có hình cầu, mặt trời phát ra năng lượng theo mọi hướng, nhưng phần lớn năng lượng này tiêu tán vào không gian.
Năng lượng dưới dạng nhiệt cũng được lưu trữ trên Trái đất, nơi nó bức xạ trở lại. Năng lượng nhiệt này làm tăng chuyển động của các nguyên tử trong vật chất. Sưởi ấm thụ động bằng năng lượng mặt trời bao gồm việc tích trữ năng lượng như vậy trong một khối nhiệt để năng lượng bức xạ sưởi ấm khu vực khi không có ánh sáng mặt trời.
