Cá bị hỏng nếu nó có độ nhớt hoặc trắng đục. Mùi hăng, tanh cũng là dấu hiệu cho thấy cá không còn tươi và nên vứt bỏ.
Mặc dù cá có kết cấu nhầy nhụa và có mùi tanh ngay cả khi còn tươi, nhưng những phẩm chất này sẽ tăng lên khi cá không còn an toàn để ăn. Các loại cá như cá hồi, cá tuyết, cá bơn và cá rô phi vẫn tươi trong tủ lạnh từ một đến hai ngày sau ngày "bán trước". Trong tủ đông, cá giữ được từ sáu đến chín tháng. Cá đóng hộp tồn tại trong tủ đựng thức ăn từ 9 đến 12 tháng.
