Phấn tự nhiên là một dạng phổ biến của canxi cacbonat. Không giống như các khoáng chất khác, tương tự về mặt hóa học, cặn phấn được tạo ra bởi các sinh vật sống được gọi là tế bào xương cùng. Những loài động vật siêu nhỏ này phát triển mạnh ở các vùng biển nông, ấm áp, sinh sôi nảy nở trong Kỷ Phấn trắng, lấy tên của nó từ chữ La tinh có nghĩa là phấn.
Phấn tự nhiên đã được các nghệ sĩ sử dụng ở dạng thô trong thời gian dài như con người đã khắc các bức tường hang động. Đôi khi các tạp chất được tìm thấy trong lớp phấn, làm phấn tạo ra nhiều màu sắc khác nhau. Phấn thương mại thường có nguồn gốc từ phấn tự nhiên, nhưng với các chất phụ gia khác nhau để làm phong phú màu sắc và có độ bền cao hơn.
Phấn thương mại, loại thường được sử dụng nhất trong các lớp học, được làm từ bột phấn xay đã được ngậm nước và trộn với đất sét để có độ đặc chắc hơn. Có thể thêm thuốc nhuộm để phấn có màu như ý muốn. Ví dụ, phấn đen thường chứa cacbon. Phấn đỏ thường được tạo bởi ôxít sắt, là một dạng khoáng chất của sắt và ôxy. Một số loại phấn "không bụi" được bán dưới dạng que đã được nhúng vào một thùng nhựa nhân tạo để kết dính và bịt kín bề mặt của que và giữ cho phấn không bị đổ.
