Vĩ độ đo lường mức độ gần của một địa điểm với đường xích đạo; bởi vì xích đạo nhận được nhiều mặt trời nhất và có nhiệt độ cao nhất, vĩ độ của một địa điểm có thể cho biết khí hậu. Vị trí trên trái đất càng xa xích đạo, nhiệt độ sẽ càng lạnh.
Đường xích đạo là một đường tưởng tượng chia đôi trái đất theo chiều ngang. Các khu vực gần xích đạo nhận được nhiều mặt trời nhất vì hình dạng của Trái đất. Một nơi càng xa xích đạo, thì ánh sáng mặt trời càng gián tiếp vì hình dạng của Trái đất nghiêng ra khỏi đường đi trực tiếp của ánh sáng mặt trời. Ánh sáng cũng phải xuyên qua ít bầu khí quyển hơn để đến bề mặt Trái đất. Càng có nhiều ánh nắng trực tiếp, khí hậu sẽ càng ấm hơn từ sức nóng của mặt trời. Đó là lý do tại sao nhiệt độ ở xích đạo cao đáng kể so với phần còn lại của thế giới. Trên thực tế, những nơi càng xa xích đạo, nhiệt độ càng lạnh. Khi ánh sáng mặt trời chiếu vào Trái đất ở những góc xa hơn, các tia sẽ truyền đi một khoảng cách xa hơn qua bầu khí quyển. Đó là lý do tại sao nhiệt độ ở hai cực Bắc và Nam là một trong những nơi lạnh nhất trên bề mặt Trái đất.
