Kẽm không bị gỉ, vì gỉ được tạo ra bởi phản ứng hóa học giữa sắt và oxy. Phản ứng này tạo ra oxit sắt và hydroxit sắt trên bề mặt kim loại. Chỉ có sắt và các hợp kim của nó mới có khả năng bị gỉ.
Vì kẽm không bị gỉ và có khả năng chống lại các dạng ăn mòn khác nên nó được sử dụng để phủ bề mặt sắt và thép. Sắt hoặc thép được nhúng vào kẽm nóng chảy, sơn kẽm hoặc mạ điện trong dung dịch kẽm. Kim loại tạo thành được gọi là sắt mạ kẽm hoặc thép mạ kẽm.Sắt và thép mạ kẽm cuối cùng bị gỉ, không giống như kẽm nguyên chất. Axit và muối trong môi trường cuối cùng sẽ ăn mòn kẽm, khiến kim loại làm từ sắt bên dưới dễ bị gỉ.
