Nhiều loại hạnh nhân chứa một lượng nhỏ xyanua, được kích hoạt bằng cách nhai, nhưng không chứa bất kỳ thạch tín nào. Một số hạt hạnh nhân Levantine được kích hoạt đơn giản bằng các quy trình xử lý liên quan đến thu hoạch thông thường.
Bất kỳ tổn thương nào đối với hạt hạnh nhân dại đều có thể dẫn đến sự chuyển hóa glycoside amygdalin dự trữ của nó thành hydrogen cyanide, còn được gọi là axit prussic. Đây là một chất độc chết người có thể giết chết một người trưởng thành nếu họ ăn dù chỉ một nắm hạt. Giống hạnh nhân được đánh giá kỹ lưỡng bởi từng người trồng.
Hạnh nhân thuần hóa không tạo ra hydrogen cyanide trong khi được chế biến. Chúng đã được lai tạo rõ ràng về glycoside amygdalin qua nhiều thế hệ lai tạo dưới sự chăm sóc của con người. Hạnh nhân mua ở cửa hàng hoặc chợ không gây rủi ro cho người tiêu dùng. Hạnh nhân dại không bao giờ được hái hoặc tiêu thụ mà không có sự giám sát và xác minh về độ không độc.
Nhiều loại quả và hạt hoang dại chứa các chất độc hại mà con người không nên ăn. Những chất này được tạo ra như một cơ chế bảo vệ để tránh bị động vật và côn trùng chăn thả và ăn quá nhiều, giữ cho cây cối, dây leo và bụi rậm khỏe mạnh và có khả năng phát triển thường xuyên. Việc nhân giống của con người đã loại bỏ những phẩm chất này ở nhiều loài thực vật hiện được nuôi để làm thực phẩm.
