Kali xyanua thường được tìm thấy nhiều nhất ở dạng viên hoặc viên nang được sử dụng để khai thác quặng vàng và bạc, hun trùng và mạ điện trong các cơ sở công nghiệp. Ví dụ: các công ty chế biến quặng có thể hòa tan viên nén kali xyanua trong chất lỏng để tạo ra một dung dịch pha loãng giúp tách kim loại quý khỏi các thành phần khác của quặng. Kali xyanua là một chất có độc tính cao và tác dụng nhanh, đồng thời nó cũng hoạt động hiệu quả như một chất diệt côn trùng.
Kali xyanua là một chất màu trắng được tạo thành từ các tinh thể hoặc hạt nhỏ. Kali xyanua có mùi thơm dễ phát hiện và thường được mô tả là có mùi hạnh nhân bị mốc hoặc đắng. Khi bị phá vỡ, nó thải ra một lượng nhỏ khí hydro xyanua, có thể gây nguy hiểm khi hít phải trong các khu vực kín hoặc thông gió kém. Khí hydro xyanua ngăn cơ thể lưu thông lượng oxy lành mạnh, khiến các cơ quan thiết yếu bị hỏng. Người lao động tiếp xúc với kali xyanua trong công việc thường được yêu cầu mặc quần áo chống hóa chất và thiết bị thở bảo vệ để tránh các rủi ro về sức khỏe.
Tiếp xúc có hại với kali xyanua có thể xảy ra sau khi tiêu thụ thực phẩm hoặc đồ uống bị ô nhiễm, hít phải các giọt nhỏ trong không khí hoặc vô tình hấp thụ hóa chất qua da hoặc mắt. Các tác dụng phụ, chẳng hạn như choáng váng, nôn mửa, buồn nôn và lo lắng, nhanh chóng có hiệu lực do não, phổi và hệ thống tim mạch ngày càng thiếu oxy. Các trường hợp nặng có thể dẫn đến ngừng hô hấp nhanh chóng, co giật, co cứng cơ, hôn mê hoặc tử vong. Tiếp xúc da và mắt gây kích ứng cơ thể, trong khi uống vào có thể gây đau bụng và nôn mửa do niêm mạc dạ dày bị ăn mòn.
