Ranh giới mảng là vị trí nơi hai mảng kiến tạo gặp nhau. Có ba loại ranh giới mảng kiến tạo khác nhau, được xác định bởi chuyển động tương đối của mỗi mảng. Ba loại ranh giới mảng là phân kỳ, hội tụ và biến đổi. Các ranh giới mảng này có thể xảy ra cả trong lục địa và dưới đại dương.
Các mảng kiến tạo là những mảnh thạch quyển lớn của Trái đất, hoặc lớp vỏ ngoài, dịch chuyển trên lớp phủ của Trái đất hoặc lớp đá bên trong của Trái đất. Các mảng có thể được tạo thành từ thạch quyển đại dương hoặc thạch quyển lục địa. Tổng cộng, thạch quyển của Trái đất bao gồm bảy mảng kiến tạo chính và các mảng phụ bổ sung. Mỗi mảng dịch chuyển từ 0 đến 10 mm hàng năm. Các ranh giới nơi các mảng gặp nhau là các vị trí biến đổi. Tùy thuộc vào loại ranh giới, sự tương tác của các mảng kiến tạo có thể gây ra động đất, hoạt động núi lửa hoặc hình thành núi.
Khi hai mảng kiến tạo từ từ di chuyển ra xa nhau, nó sẽ tạo ra một ranh giới phân kỳ. Khi điều này xảy ra, magma bốc lên từ lớp phủ của Trái đất vào khoảng cách ngày càng mở rộng giữa các mảng. Khi lên đến bề mặt, nó tạo thành đá rắn, tạo ra lớp vỏ mới. Các ranh giới mảng phân kỳ thường xảy ra dưới đại dương. Khi macma nguội đi dưới nước, nó tạo thành bazan, chiếm phần lớn lớp vỏ đại dương. Các ví dụ về đứt gãy phân kỳ bao gồm Đèo giữa Đại Tây Dương, một "vết nứt" ở Đại Tây Dương, nơi đá nóng chảy nhô lên và ranh giới giữa các phiến châu Phi và Ả Rập ở Biển Đỏ.
Tại một biên hội tụ hai bản chuyển động về phía nhau. Khi các tấm va chạm từ từ, một hoặc cả hai tấm này hướng lên trên để tạo ra các gợn sóng trên bề mặt vỏ Trái đất. Đây là quá trình các dãy núi được hình thành. Đôi khi một tấm ép tấm kia xuống để tạo thành rãnh biển dưới nước. Động đất mạnh và sự hình thành núi lửa thường xảy ra khi các mảng va chạm vào nhau tại một ranh giới hội tụ. Ví dụ về ranh giới hội tụ bao gồm ranh giới giữa mảng Á-Âu và Ấn Độ trên dãy Himalaya và ranh giới giữa mảng Nacza và châu Mỹ ở Nam Mỹ.
Loại ranh giới mảng thứ ba được gọi là biên biến đổi. Ở đây, hai tấm trượt qua nhau. Khi điều này xảy ra, đá và trầm tích nằm trên ranh giới bị nghiền nát giữa các mảng, dẫn đến hình thành một hẻm núi dưới biển hoặc một thung lũng đứt gãy tuyến tính. Cũng giống như hai loại ranh giới khác, động đất thường xảy ra khi hai mảng mài qua nhau. Bất kỳ cấu trúc tự nhiên hoặc nhân tạo nào trải dài trên một ranh giới biến đổi đều được di chuyển từ từ theo hai hướng khác nhau cùng với các tấm. Đây là ranh giới mảng duy nhất mà không có magma nào có cơ hội trồi lên bề mặt của vỏ Trái đất, nghĩa là không có trái đất mới nào được hình thành dọc theo các ranh giới biến đổi. Một ví dụ về ranh giới chuyển đổi là biên giới giữa Thái Bình Dương và Úc, ở New Zealand.
Ba loại ranh giới mảng này được xác định là một phần của lý thuyết về kiến tạo mảng, được nâng cao và phát triển trong những năm 1950 đến những năm 1970. Trước khi các mảng kiến tạo được xác định, không có lý thuyết thống nhất về địa lý và các nhà khoa học không thể giải thích hoặc mô tả sự chuyển động của các mảng kiến tạo.
