Giai đoạn bóng mềm đề cập đến phạm vi nhiệt độ từ 235 đến 245 F mà chất rắn xi-rô đường đạt được khi nó dễ dàng hình thành một quả bóng. Đầu bếp chuyên nghiệp và gia đình sử dụng giai đoạn bóng mềm để xác định khi nào kẹo đã đạt đến nhiệt độ sôi thích hợp. Giai đoạn chơi bóng mềm thông báo cho người nấu rằng kẹo đã sẵn sàng được làm nguội và được nặn thành hình dạng mong muốn.
Ví dụ: khi người nấu ăn biến đổi xi-rô phong nguyên chất thành kẹo phong, đầu tiên họ đun xi-rô phong đến giai đoạn bóng mềm. Trong khi một số đầu bếp sử dụng nhiệt kế kẹo thì một số đầu bếp lại thả một thìa xi-rô cây phong nóng vào một bát nước cực lạnh. Sau đó, những người đầu bếp nhúng ngón tay của họ vào nước và cố gắng tạo thành chất rắn của xi-rô phong thành một quả bóng. Nếu xi-rô phong rắn dễ dàng tạo thành một quả bóng trong nước, nhưng ngay lập tức bị bong ra sau khi lấy ra khỏi nước, thì kẹo đã đạt đến giai đoạn bóng mềm thành công. Người nấu phải lặp lại quá trình đun sôi nếu không đạt yêu cầu kiểm tra giai đoạn bóng mềm.
Một số loại kẹo khác yêu cầu kiểm tra độ mềm bao gồm kẹo dẻo, sô cô la hoặc bơ đậu phộng và kẹo mềm, một loại kẹo có đường đặc thường được sử dụng để trang trí bánh cưới.
