Đường ăn có nguồn gốc từ thực vật, thường là mía hoặc củ cải đường. Ngoài ra còn có một số cây thương mại đường nhỏ như chà là, cao lương và phong đường. Sản xuất đường là một quá trình lâu dài và phức tạp, mang tính công nghiệp hóa cao.
Các nhà sản xuất đường trồng một lượng lớn cây trồng trên các đồn điền quảng canh. Người thu hoạch cắt mía ở mặt đất, loại bỏ lá và cắt ngọn.
Sau khi đưa cây thu hoạch đến nhà máy đường, công nhân rửa thật sạch thân cây và cắt mía thành từng khúc, thường bằng máy có dao quay. Các mảnh nhỏ hơn của mía được đưa lên băng chuyền, đưa mía qua một loạt các con lăn hạng nặng được thiết kế để chiết xuất nước trái cây.Trong khi phần bã còn lại được tiết kiệm và sử dụng làm nhiên liệu, nước trái cây thô được thêm vào dung dịch carbon dioxide và canxi hydroxit. Điều này tạo thành canxi cacbonat, có tác dụng tách các mảnh vụn không bám đường như chất béo và sáp ra khỏi nước đường.
Sau khi đi qua các bộ lọc bổ sung, nước trái cây thô được đưa vào đun sôi trong chân không, nơi nó trở thành xi-rô màu nâu, đặc. Khi nước bay hơi, xi-rô kết tinh. Công nhân thêm đường nghiền vào xi-rô đang bay hơi để tạo thành các tinh thể đường.
Trước khi đóng gói và vận chuyển, đường được chuyển đến một nhà máy tinh chế để loại bỏ mật đường, khoáng chất và các loại kẹo không đường khác.
