Các nhà khoa học đo kiến tạo mảng bằng vệ tinh GPS và họ sử dụng các mô hình máy tính mô phỏng chuyển động của mảng kiến tạo Trái đất để cố gắng dự đoán chuyển động của mảng trong tương lai. Bằng cách sử dụng vệ tinh GPS song song với bộ thu GPS trên mặt đất, các nhà khoa học đo tốc độ chuyển động của vỏ Trái đất.
Các nhà khoa học lần đầu tiên bắt đầu sử dụng vệ tinh GPS để đo kiến tạo mảng vào những năm 1980. Một trận động đất mạnh 7,1 độ Richter xảy ra ở San Francisco cho phép các nhà khoa học đo được chuyển động của các điểm đánh dấu GPS đã có sẵn dọc theo đứt gãy San Andrea. Dữ liệu GPS này cho phép các nhà khoa học xác định hướng và mô hình chuyển động của đứt gãy.
Độ chính xác của vệ tinh GPS cung cấp cho các nhà khoa học phương tiện để đo nhiều loại chuyển động của mảng. Các nhà nghiên cứu lắp đặt máy thu GPS tại một số điểm quan trắc nhất định và thu thập dữ liệu mỗi năm một lần, điều này cho phép họ đo chuyển động chậm của các mảng giữa các trận động đất. Đối với chuyển động địa chấn nhanh chóng xảy ra trong và sau trận động đất, các nhà khoa học ghi lại chuyển động bằng cách sử dụng máy thu GPS cố định thu thập dữ liệu với tốc độ nhanh.
Các nhà khoa học sử dụng mô hình máy tính để nghiên cứu cách dòng chảy của lớp phủ bên dưới vỏ trái đất ảnh hưởng đến quá trình kiến tạo mảng. Các mô hình này mô phỏng cách các lớp trên của lớp phủ đẩy và kéo các mảng kiến tạo bên trên chúng.
