Theo About.com, kiến tạo mảng là lý thuyết khoa học cố gắng giải thích sự chuyển động của thạch quyển Trái đất, đã hình thành nên các đặc điểm cảnh quan trên toàn cầu. Nó cung cấp cho địa chất một cách toàn diện lý thuyết giải thích cách Trái đất hoạt động.
Kiến tạo mảng ảnh hưởng đến con người theo những cách khác nhau vì chúng gây ra động đất, núi lửa và hình thành núi. Chúng cũng tạo ra sự tái chế các phần tử trong sinh quyển, và giữa địa quyển và sinh quyển. Lý thuyết nói rằng lớp ngoài cùng của Trái đất, thạch quyển, bị vỡ thành bảy mảnh lớn, cứng được gọi là các mảng: Châu Phi, Bắc Mỹ, Nam Mỹ, Á-Âu, Úc, Nam Cực và Thái Bình Dương. Các mảng nhỏ khác tồn tại bao gồm Ả Rập, Nazca và Philippines.
Các tấm di chuyển theo các hướng khác nhau và với tốc độ khác nhau so với nhau, và đôi khi va chạm vào nhau, kéo ra xa nhau hoặc cuốn vào nhau. Nơi hai mảng gặp nhau được gọi là ranh giới mảng và các ranh giới có tên khác nhau, phụ thuộc vào chuyển động của mảng. Khi các mảng va chạm nhau, nó được gọi là ranh giới hội tụ. Khi các tấm kéo một phần, nó được gọi là biên phân kỳ. Khi các tấm cuộn lại, nó được gọi là ranh giới biến đổi. Có những động lực góp phần vào chuyển động của trái đất, chẳng hạn như đối lưu lớp phủ, lực hấp dẫn và chuyển động quay của trái đất.
