Chất phản ứng giới hạn là chất được tiêu thụ hoàn toàn trong một phản ứng hóa học. Khi chất phản ứng giới hạn đã được tiêu thụ hết, phản ứng hóa học sẽ dừng lại. Trong một số trường hợp, chất phản ứng giới hạn được gọi là thuốc thử giới hạn.
Chất phản ứng giới hạn xác định lượng sản phẩm được tạo thành sau khi quá trình phản ứng hóa học diễn ra. Nếu sau phản ứng vẫn còn chất khác thì thường được gọi là chất phản ứng dư. Điều này là do nó không có phản ứng gì để tạo ra sản phẩm cuối cùng.
Để tìm sự khác biệt giữa hai chất này, bạn phải tính toán để xác định chất nào trong hai chất tự tạo ra nhiều hơn. Chất phản ứng giới hạn thường sẽ tạo ra lượng sản phẩm cuối ít hơn so với chất phản ứng dư thừa.
Ví dụ: nếu cần bốn lốp và bốn đèn pha để hoàn thành thiết kế ô tô nhưng lại có hai đèn pha và năm lốp, thì chất phản ứng hạn chế trong trường hợp này sẽ là đèn pha. Điều này là do nếu không có hai đèn pha phụ, chiếc xe sẽ không phải là một sản phẩm hoàn chỉnh. Trong trường hợp tương tự, lốp xe được coi là chất phản ứng dư thừa vì sẽ vẫn còn một lốp thừa sau khi sử dụng bốn lốp còn lại.
