Một số loại động vật sống ở các vùng cực lạnh giá của Trái đất, bao gồm gấu Bắc Cực, cáo Bắc Cực, cá voi, sói Bắc Cực, gấu nâu, cá hồi Thái Bình Dương, tuần lộc, hải mã, chim ưng, chim cánh cụt, cú Bắc Cực, lemmings, thỏ rừng Bắc Cực, kỳ lân biển và cá voi sát thủ. Do thiếu thảm thực vật, hầu hết các loài động vật ở vùng cực là động vật ăn thịt. Chim cánh cụt kiếm ăn cá ở vùng biển Nam Cực lạnh giá. Trong khi đó, hải cẩu báo hoa mai và cá voi sát thủ ăn thịt chim cánh cụt.
Gần Bắc Cực, thỏ rừng lemmings và Bắc Cực ăn những thảm thực vật nhỏ mọc lên từ mặt đất; cáo, cú và sói đi theo những động vật ăn cỏ nhỏ hơn này và ăn chúng. Trên cùng của chuỗi thức ăn ở Bắc Cực có gấu Bắc Cực và chó sói Bắc Cực. Những loài ăn cá ở Bắc Cực bao gồm sư tử biển, hải cẩu, kỳ lân biển, hải mã, cá voi sát thủ và cá voi.
Nam Cực có các loài động vật khác nhau. Chim cánh cụt sống trên đất liền và trên các hòn đảo xung quanh lục địa. Những con chim không biết bay này ăn cá, cua, tôm hùm và động vật thân mềm ở các vùng nước xung quanh. Hải cẩu báo sinh sống trên các hòn đảo, trong khi cá voi sát thủ bơi gần bờ biển để ăn thịt chim cánh cụt. Cá voi theo các nguồn thức ăn đến Nam Cực khi dòng chảy đưa cá, nhuyễn thể và sinh vật phù du đến những vùng nước lạnh hơn này.
Một hiệp ước quốc tế ngăn cản bất kỳ quốc gia nào tuyên bố lãnh thổ trên Nam Cực. Vòng Bắc Cực bao gồm lãnh thổ của một số quốc gia như Na Uy, Thụy Điển, Phần Lan, Nga, Canada và Hoa Kỳ.
