Có hai giai đoạn chính của nhịp tim: tâm trương và tâm thu. Mỗi giai đoạn có các hành động bổ sung trong các giai đoạn. Tâm trương là cơ được thả lỏng và tâm thu là cơ bị co cứng.
Có nhiều giai đoạn đối với một nhịp tim, nhưng chúng có thể được tóm gọn trong hai giai đoạn chính. Giai đoạn tâm trương là sự thư giãn của các cơ tim, khi máu được di chuyển thụ động từ phía bên trái của tim sang phía bên phải của tim và trở lại một lần nữa. Giai đoạn tâm thu đề cập đến khi cơ tim thực sự co bóp và ép máu vào động mạch chủ và động mạch phổi. Các van cho phép máu vào tim được đóng lại trong giai đoạn tâm thu và mở trong giai đoạn tâm trương.
Các giai đoạn thực tế của một nhịp tim bắt đầu bằng sự co bóp đẳng số khi van động mạch chủ được mở và van hai lá đóng lại. Giai đoạn tiếp theo là tống máu tâm thu khi cơ tim co bóp đẩy máu qua van động mạch chủ. Giai đoạn tiếp theo là thư giãn đẳng số khi van động mạch chủ đóng lại và van hai lá mở ra. Sau đó là giai đoạn làm đầy nhanh và làm đầy chậm, mỗi giai đoạn được đặt tên theo tốc độ máu chảy vào tâm thất trái.
Khi nghe nhịp tim, có bốn bước để nghe. S1 đại diện cho sự đóng van hai lá. S2 là độ đóng của van động mạch chủ. S3 là âm thanh của máu nhanh chóng đổ đầy tâm thất trái. Theo Học viện Thành công USMLE, chỉ nghe thấy tiếng S4 nếu có căng cứng tâm thất.
