Điện áp, hoặc áp suất điện, trong một hệ thống tạo ra một lượng dòng điện tương ứng khi đặt qua điện trở. Định luật Ohm chỉ ra rằng 1 vôn đi qua điện trở 1 ohm tạo ra 1 ampe dòng điện, hoặc dòng điện. Do đó, điện áp và dòng điện luôn có mối quan hệ trực tiếp.
Điện trở của vật càng thấp thì dòng điện có thể đi qua vật đó càng dễ dàng. Phương trình đơn giản nhất là I = V /R, trong đó V là điện áp, R là điện trở và I là dòng điện. Ngay cả điện áp tương đối thấp cũng có thể tạo ra dòng điện đủ để cung cấp năng lượng cho các thiết bị. Ngoài ra, không có cái gọi là điện trở vô hạn, vì vậy ngay cả cái gọi là chất cách điện cũng có khả năng dẫn điện khi tiếp xúc với điện áp đủ cao; sét là một ví dụ về điều này.
Dòng điện xoay chiều làm xáo trộn mối quan hệ giữa điện áp và dòng điện. Trong mạch điện xoay chiều, dòng điện liên tục đổi chiều, do đó có tên như vậy. Thông thường, một mạch xoay chiều bao gồm các tụ điện và /hoặc cuộn cảm, mỗi tụ điện này mang lại điện áp và dòng điện hơi không đồng bộ trong các pha tăng và giảm của chúng. Trong đoạn mạch có cuộn cảm, điện áp dẫn dòng điện; trong đoạn mạch có tụ điện thì dòng điện dẫn hiệu điện thế. Điều này giúp dòng điện ổn định qua thiết bị điện.
