Ô nhiễm không khí đến từ nhiều nguồn khác nhau, được phân loại thành các nguồn di động, cố định, khu vực và tự nhiên. Các nguồn di động bao gồm xe cộ, tàu hỏa và máy bay. Nguồn văn phòng phẩm bao gồm các ngành công nghiệp và nhà máy lọc dầu. Ví dụ về nguồn khu vực là thành phố và khu vực nông nghiệp, trong khi nguồn tự nhiên bao gồm núi lửa và cháy rừng.
Các chất ô nhiễm không khí có thể nhìn thấy hoặc không nhìn thấy được. Khói từ bình xịt, vecni, sơn và keo xịt tóc là những nguồn gây ô nhiễm không khí khác. Ô nhiễm không khí cũng có thể đến từ các nguồn quân sự, như tên lửa, chiến tranh vi trùng và vũ khí hạt nhân. Khói bụi là những chất gây ô nhiễm không khí phổ biến. Hoạt động của núi lửa gây ô nhiễm không khí vì nó thải ra các hạt tro, điôxít lưu huỳnh và clo. Lưu huỳnh đioxit cũng có trong sương mù và nó gây ra mưa axit.
Dịch vụ Công viên Quốc gia tiết lộ rằng ô tô và các nguồn di động khác góp phần gây ra hơn 50% ô nhiễm không khí ở Hoa Kỳ. Sự lắng đọng của chất thải trong các bãi chôn lấp tạo ra khí mê-tan, khí này chiếm chỗ của ôxy. Mêtan là một loại khí nhà kính cũng được thải ra từ gia súc và các nguồn tự nhiên khác, chẳng hạn như đầm lầy. Carbon dioxide là một loại khí nhà kính khác góp phần nhiều nhất vào sự nóng lên toàn cầu. Các rủi ro sức khỏe liên quan đến ô nhiễm không khí bao gồm ung thư phổi, nhiễm trùng đường hô hấp, đột quỵ, hen suyễn và bệnh tim.Các khu vực đông dân cư, chẳng hạn như thành phố, có mức độ ô nhiễm không khí cao nhất. Các sáng kiến cá nhân, chẳng hạn như lái xe ít hơn, góp phần giảm ô nhiễm không khí. Các chính sách của chính phủ, chẳng hạn như tăng thuế xăng dầu, cũng góp phần giảm phát thải khí nhà kính.
