Tổ chức Quốc tế về Rối loạn Tiêu hóa Chức năng giải thích chyme đi vào phần đầu tiên của ruột non, được gọi là tá tràng, nơi tiết dịch tiêu hóa giúp tiêu hóa chất béo và các vitamin tan trong chất béo. Các chất dinh dưỡng như vitamin A, E, D và K bị phân hủy bởi muối mật từ gan. Bicarbonate từ tuyến tụy trung hòa axit trong dạ dày.
Theo Quỹ Quốc tế về Rối loạn Tiêu hóa Chức năng, ở phần giữa của ruột non, được gọi là hỗng tràng, 90% sự hấp thụ dinh dưỡng của vitamin, khoáng chất, protein và carbohydrate xảy ra, theo Quỹ Quốc tế về Rối loạn Tiêu hóa Chức năng. Phần cuối cùng của ruột non, được gọi là hồi tràng, tiêu hóa nước, muối mật và vitamin B-12 trước khi phần còn lại của thức ăn đi đến ruột già.
Viện Quốc gia về Bệnh tiểu đường, Tiêu hóa và Bệnh thận cho biết vi khuẩn trong ruột non cũng sản xuất các enzym giúp tiêu hóa carbohydrate. Tinh bột được chuyển đổi thành các phân tử glucose có thể sử dụng được trong ruột non. Một khi các chất dinh dưỡng này bị phá vỡ hoàn toàn, các sợi mô nhỏ gọi là vi nhung mao nằm trong ruột non sẽ hấp thụ các hóa chất cần thiết trực tiếp vào máu thông qua các mạch máu cực nhỏ gọi là mao mạch, theo BBC.
