Suy nội tạng thường dẫn đến tử vong. Các cơ quan của một người có thể ngừng hoạt động do suy dinh dưỡng hoặc tuần hoàn, nhiễm trùng nặng, ốm đau kéo dài hoặc sử dụng quá mức. Theo ModernMedicine, suy cơ quan cấp tính do Hội chứng suy chức năng nhiều cơ quan khác nhau về thời gian và nguyên nhân gây ra với suy cơ quan lâu dài như suy tim sung huyết.
Trong trường hợp suy tim sung huyết, chức năng của tim giảm dần theo thời gian, dẫn đến rối loạn chức năng toàn thân. Theo eMedicineHealth, suy tim chỉ đơn giản là một thuật ngữ được sử dụng khi các mô trong cơ thể không nhận được nhiều máu và oxy như chúng yêu cầu. Đây có thể là một tình trạng tạm thời và không có nghĩa là tim ngừng hoạt động hoàn toàn như trong nhồi máu cơ tim gây tử vong. Khi hoạt động bơm của tim bị giảm, nó sẽ làm cho máu chảy ngược trở lại, làm tăng áp lực trong mạch máu và đẩy chất lỏng vào các mô cơ thể. Tình trạng tích nước được chứng minh bằng chứng phù nề và cổ trướng.
Suy cơ quan cấp tính có thể do Hội chứng rối loạn chức năng đa cơ quan hoặc MODS gây ra. Medscape định nghĩa MODS là một quá trình trong đó có "sự suy yếu sinh lý tiến triển của một số hệ thống cơ quan phụ thuộc lẫn nhau." Nhiễm trùng ban đầu có thể trở nên trầm trọng hơn trở thành toàn thân, cuối cùng dẫn đến MODS. Nhiều hệ thống cơ quan có thể bị ảnh hưởng bởi MODS, dẫn đến rối loạn tuần hoàn cũng như rối loạn chức năng của hệ thống phổi, hệ tiêu hóa, gan, thận và hệ thần kinh trung ương. Khi các hệ thống này không hoạt động, bệnh nhân sẽ không qua khỏi.
