Theo MSN Healthy Living, hầu hết các sợi tóc được nuốt chỉ đi qua đường tiêu hóa và được loại bỏ theo phân. Tóc không tiêu hóa được do cấu trúc của nó.
Theo báo cáo của Mayo Clinic, những người mắc chứng rối loạn cảm xúc hoặc rối loạn trichophagia nuốt một lượng lớn tóc có thể phát triển thành chùm lông trong hệ tiêu hóa của họ. Những viên tóc này có thể gây giảm cân, nôn mửa và tắc ruột.
Theo Chemistry World, tóc được tạo ra từ keratin, một loại protein dạng sợi rất ổn định. Hầu hết các protein đều được tiêu hóa dễ dàng, nhưng do cấu trúc của nó, keratin không thể được tiêu hóa bởi hầu hết các sinh vật. Các cấu trúc protein trong keratin được liên kết với nhau bằng các cầu nối disulfide. Chỉ những chất khử mạnh mới có khả năng phá vỡ các cầu nối disulfua. Các hóa chất được sử dụng để thay đổi kết cấu của tóc bởi các nhà tạo mẫu tóc là một ví dụ về các chất khử có thể phá vỡ các cầu nối này. Trừ khi các liên kết disulfua bị phá vỡ, protein không thể được tiêu hóa bởi động vật có vú hoặc thực tế là bất kỳ dạng sống nào khác.
Một số loài vi khuẩn có khả năng tiêu hóa chất sừng, như đã được chứng minh trong một nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Vi khuẩn học. Một số loài côn trùng mang vi khuẩn tiêu hóa keratin trong đường tiêu hóa của chúng. Ấu trùng của những loài côn trùng này được con người coi là loài gây hại nghiêm trọng vì chúng ăn quần áo làm từ sợi keratin. Hiệp hội Kiểm soát Dịch hại Úc báo cáo rằng có 30 loài bướm đêm và 15 loài bọ cánh cứng được biết là tiêu thụ keratin khi còn là ấu trùng.
