Ba nguyên nhân chính của sự thay đổi địa mạo là xói mòn, bồi tụ và phong hóa. Một số dạng địa hình chính là núi, đồng bằng, cao nguyên, thung lũng và đồng bằng. Dạng địa hình như núi trải qua sự thay đổi dần dần theo các điều kiện thời tiết như mưa và gió.
Để địa hình vùng núi thay đổi, trước tiên phải xảy ra hiện tượng phong hóa. Phong hóa là một quá trình hóa học và vật lý trong đó đá trở nên nhỏ hơn về kích thước do thời tiết và các điều kiện khác như tác động của băng giá. Những mảnh đá nhỏ hơn này có thể được phân loại là loại trầm tích bao gồm phù sa và cát.
Sau quá trình phong hóa, xói mòn diễn ra khi các loại trầm tích nhỏ hơn này được di chuyển từ nơi này sang nơi khác. Ví dụ, đá rơi xuống núi gây ra sự dịch chuyển của đá từ khu vực này sang khu vực khác. Nó cũng khiến một ngọn núi thay đổi hoặc bị xói mòn theo thời gian.
Quá trình xói mòn dẫn đến lắng đọng trầm tích đến các vị trí khác để tạo thành các dạng địa hình như đồng bằng hoặc cồn cát. Một châu thổ hình thành gần cửa sông.
