Đặc điểm di truyền của một cá nhân là bất kỳ đặc điểm nào có thể là do nguyên nhân di truyền, được mã hóa trong DNA di truyền. Bất kỳ đặc điểm nào khác đều bắt nguồn từ các nguyên nhân môi trường, khi còn trong bụng mẹ hoặc bên ngoài của nó. Có thể rất khó xác định xem một đặc điểm nào đó là do di truyền, bẩm sinh nhưng không phải do di truyền hay mắc phải sau khi sinh.
Nói chung, bất kỳ đặc điểm nào xuất hiện trong một gia đình trong nhiều thế hệ đều bị nghi ngờ là do nguyên nhân di truyền. Một số đặc điểm di truyền khá nổi tiếng và không thể kiểm soát được. Chúng bao gồm các đặc điểm lành tính như màu tóc, màu mắt, dái tai, kết cấu tóc và tàn nhang. Tuy nhiên, chỉ vì một đặc điểm có cơ sở di truyền không có nghĩa là người mang gen đó sẽ có đặc điểm đó.
Trong số các gen gây ra các đặc điểm khác nhau ở các cá thể, một số gen trội và một số gen lặn. Ví dụ, nếu một người mang gen mắt nâu từ mẹ và gen mắt xanh từ bố, thì mắt của người đó bình thường sẽ có màu nâu. Điều này là do gen cho mắt nâu trội hơn gen cho mắt xanh. Khi cả hai đều có mặt, các gen của mẹ có nhiều ảnh hưởng hơn. Sự thống trị này thường không phải là toàn bộ và kết quả là sự thỏa hiệp giữa các gen đối nghịch nhau.
