Nếu lysosome của tế bào vỡ ra, các enzym được giải phóng sẽ làm tổn thương nghiêm trọng các thành phần khác nhau của tế bào, có khả năng giết chết nó. Lysosome là những túi nhỏ, có màng bao bọc hoặc các vật chứa, mà tế bào sẽ chứa đầy năng lượng men tiêu hóa để sử dụng khi cần thiết để tiêu hóa các loại thức ăn. Khi một tế bào chết đói, các lysosome tấn công các bào quan khác của tế bào để cung cấp năng lượng quan trọng cho tế bào.
Các enzym trong lysosome cực kỳ mạnh mẽ. Chúng được sử dụng để phá vỡ mọi thứ, từ các mảnh nhỏ của hợp chất hữu cơ đến toàn bộ tế bào ăn vào. Chúng hoạt động bằng cách gắn vào bất cứ thứ gì chúng muốn tiêu hóa, sau đó giải phóng lượng enzym của chúng. Ngoài việc tiêu hóa thức ăn, chúng còn được sử dụng để phá vỡ các máy móc tế bào đã mòn để tái chế vật liệu của chúng và tạo chỗ cho các cấu trúc mới.
Các enzym trong lysosome là các protein được tạo ra bởi ribosome trong lưới nội chất thô, một bào quan trong tế bào nhân thực. Sau khi các enzym được tạo ra, chúng nhanh chóng được đóng gói trong các màng chuyên dụng của riêng chúng bởi bộ máy Golgi, một cơ quan khác. Các màng này được đặc biệt hóa để có thể chịu được tác động của các enzym mà chúng chứa. Lysosome tham gia vào quá trình chết tế bào theo chương trình, như xảy ra ở các sinh vật đa bào, phá vỡ tế bào chủ của chúng một cách nhanh chóng để nhường chỗ cho các tế bào thay thế.
