Ưu điểm của việc sử dụng etanol làm nhiên liệu bao gồm khả năng phục vụ như một nguồn tài nguyên tái tạo và khả năng phân hủy sinh học của nó trong trường hợp bị tràn, trong khi nhược điểm bao gồm nhiệt đốt cháy thấp hơn dầu mỏ và khả năng xảy ra các vấn đề môi trường do xử lý sản xuất rượu lên men. Tính đến năm 2015, có khoảng 2.000 trạm tiếp nhiên liệu ethanol ở Hoa Kỳ, chủ yếu nằm ở Trung Tây.
Lợi thế về khả năng phân hủy sinh học của etanol là gấp hai lần, ở chỗ thành phần hữu cơ của nó phân hủy tự nhiên trong khoảng thời gian khoảng năm ngày, trong khi dầu mỏ thì không. Ethanol cháy sạch hơn dầu mỏ, tạo ra ít khí carbon monoxide, khí thải carbon dioxide và muội than. Các sản phẩm phụ của etanol từ ngô được sử dụng trong ngành công nghiệp thực phẩm và đồ uống, cũng như trong nông nghiệp, nơi chúng được sử dụng để làm thức ăn cho gia súc, nghiền lấy dầu ngô và chế biến để sản xuất dầu diesel sinh học.
Mặc dù có những thuận lợi về mặt môi trường đối với việc sử dụng ethanol, nhưng những bất lợi bao gồm xói mòn đất, cạn kiệt phân bón và phá rừng. Những vấn đề này xuất phát từ lượng lớn đất cần thiết để trồng các loại cây cần thiết cho sản xuất ethanol. Ethanol cũng hấp thụ nước, có thể làm ô nhiễm nguồn cung cấp nhiên liệu và làm phức tạp việc phân phối đường ống, cũng như rút ngắn thời hạn sử dụng và giảm quãng đường sử dụng của người dùng. Kể từ năm 2015, hỗn hợp nhiên liệu etanol E85 tương thích với các loại xe chạy bằng nhiên liệu tiêu chuẩn, nhưng hỗn hợp nhiên liệu etanol cao hơn được sử dụng cho xe FlexFuel hoặc những xe có động cơ được sửa đổi.
Hoa Kỳ và Brazil là những nhà sản xuất và tiêu thụ nhiên liệu ethanol chính. Hầu hết các trạm nhiên liệu ethanol ở Hoa Kỳ đều nằm ở Trung Tây.
