Các thành bang ở Hy Lạp có phong tục, tiền tệ, luật pháp và quân đội riêng của họ. Một công dân của một thành bang riêng lẻ rất trung thành với thành bang của mình và không trung thành với toàn quốc .
Trong tất cả các thành bang, Athens, Corinth, Argos, Sparta và Megara là mạnh nhất. Khái niệm dân chủ được hình thành nhờ Athens, nhưng có một số khác biệt khi người ta nhìn vào nền dân chủ lúc bấy giờ và bây giờ. Trong thời gian các thành bang tồn tại, công dân phải tham gia vào nền dân chủ hoặc phải đối mặt với sự trừng phạt khắc nghiệt. Ngày nay, công dân có quyền lựa chọn tham gia hay không và họ không phải đối mặt với hậu quả nếu không tham gia chế độ dân chủ.
