Thuật ngữ để chỉ một dòng cai trị từ cùng một họ phụ thuộc vào việc chính dòng đó hoặc khoảng thời gian mà dòng cai trị đang được tham chiếu. Chế độ quân chủ là một dòng cai trị trong đó dòng dõi xác định người kế vị ngai vàng. Triều đại là một giai đoạn trong lịch sử, trong đó một gia đình cụ thể cai trị một vương quốc.
Các triều đại không phải lúc nào cũng được phân loại phổ biến. Một số nhà sử học phân chia các giai đoạn lịch sử khác nhau. Mặc dù vậy, nói chung, các triều đại tuân theo thời kỳ mà một gia đình cụ thể, hoặc một nhánh của một gia tộc, cai trị cho đến khi một gia tộc khác, hoặc nhánh của gia tộc hiện có, tiếp quản. Đôi khi, các triều đại mất quyền kiểm soát vùng đất của họ chỉ đơn giản vì cả gia đình cuối cùng đã chết, không còn người thừa kế để nắm quyền. Ai Cập và Trung Quốc được cai trị bởi các triều đại trong lịch sử ban đầu của họ. Tại Hoa Kỳ, thuật ngữ triều đại đôi khi được áp dụng cho các nhóm hoặc thực thể quyền lực duy trì quyền kiểm soát một thể chế trong một thời gian dài. Các đội thể thao đôi khi được gọi là các triều đại vì lý do này. Trong trường hợp này, không giống như định nghĩa lịch sử, thuật ngữ này được áp dụng để ám chỉ sức mạnh của tổ chức và không ám chỉ bất kỳ mối quan hệ hoặc mối quan hệ gia đình nào.
