Nhà Tần đạt được sự thống nhất và vươn lên nắm quyền thông qua sự kết hợp của các chiến dịch quân sự rộng lớn cũng như cơ động chính trị mà cuối cùng cho phép nhà nước này hấp thụ các quốc gia đối thủ của mình. Nó trở thành triều đại đế quốc đầu tiên cai trị một Trung Quốc thống nhất sau khi kết thúc thời Chiến quốc vào năm 221 trước Công nguyên.
Vị Hoàng đế đầu tiên của Trung Quốc, Tần Thủy Hoàng đã bắt đầu cuộc chinh phục Trung Quốc từ vị trí vua Tần. Vào thời điểm lên ngôi, nước Tần đã có một lực lượng quân đội mạnh và các tướng lĩnh có năng lực. Nó tuân theo một triết lý hợp pháp trong trận chiến, vốn khuyến khích chiến tranh tàn nhẫn. Điều này hoàn toàn trái ngược với lập trường của các quốc gia khác ở Trung Quốc trong thời Chiến quốc, vốn chủ trương chiến đấu trong danh dự.
Nhà Tần bắt đầu chiến dịch chinh phục năm nước đối thủ của họ bằng cuộc chinh phục nhanh chóng nhà Hán vào năm 230 trước Công nguyên. Việc chinh phục các quốc gia còn lại nhanh chóng diễn ra sau đó, và trong vòng chín năm, cuộc chinh phục Trung Quốc của nhà Tần đã hoàn tất. Vào năm 221 TCN, tàn dư cuối cùng của nhà Chu bị phế truất ở Lạc Dương, và nhà nước Tề bị chinh phục khi chiếm được thành phố Lâm Tử. Tuy nhiên, các cuộc nổi dậy nội bộ cuối cùng đã dẫn đến sự sụp đổ của nhà Tần vào năm 206 trước Công nguyên.
