Bệnh dịch hạch ở thời Trung Cổ, còn được gọi là Cái chết Đen, lần đầu tiên tấn công châu Âu vào năm 1347. Ban đầu, bệnh dịch lây lan từ Trung Quốc thông qua chuột và chuột di chuyển trên các con tàu buôn bán giữa các lục địa. Bệnh dịch hạch bắt đầu ở Ý ở châu Âu và nhanh chóng lan rộng khắp đất liền, bao gồm cả quần đảo Anh.
Trong vòng 5 năm, Cái chết Đen đã cướp đi sinh mạng của ít nhất 20 đến 25 triệu người ở châu Âu. Các thị trấn và thành phố lớn hơn, chẳng hạn như London, đã sử dụng các ngôi mộ tập thể để chôn cất và chôn cất những công dân đã qua đời và ngăn chặn dịch bệnh lây lan thêm. Ít nhất 200 người được chôn cất trong các ngôi mộ tập thể mỗi ngày trong thời kỳ cao điểm của đại dịch. Cái chết cũng không chỉ dành cho nông dân, vì các thành viên của hội đồng thành phố, chính phủ và giáo sĩ mắc bệnh và chết.
Căn bệnh này đã cướp đi sinh mạng của khoảng một phần ba dân số châu Âu trong lần lây lan ban đầu này. Bệnh dịch hạch có thể lây lan qua không khí hoặc trực tiếp từ người này sang người khác. Nó cũng bị bọ chét và chuột mang theo nên rất khó diệt trừ. Tuy nhiên, vào thời điểm đó người ta không biết chính xác nó đã lây lan như thế nào. Mặc dù căn bệnh này nói chung đã khỏi vào những năm 1350, nhưng các đợt tái phát vẫn thường xuyên xảy ra trong những thế kỷ sau đó.
