Mặc dù chưa biết chính xác người phát hiện ra bắp rang bơ, nhưng Đại học Bang Michigan nói rằng món ăn nhẹ này có thể có nguồn gốc từ châu Mỹ, với Mexico là nơi có khả năng phát triển đầu tiên. Trường đại học cũng cho biết rằng Trung Quốc và Ấn Độ đã sử dụng bỏng ngô trước chuyến đi của Columbus đến Thế giới Mới vào năm 1492.
Có bằng chứng cho thấy con người đã thưởng thức bỏng ngô trong hàng nghìn năm. Xác định niên đại bằng carbon vô tuyến của bỏng ngô được tìm thấy trong một hang động ở New Mexico có niên đại hơn 5.000 năm và các nhà nghiên cứu đã xác định rằng các mẫu bỏng ngô được tìm thấy ở Utah có niên đại hơn 1.000 năm. Mặc dù có lịch sử lâu đời trên lục địa Bắc Mỹ, bỏng ngô chỉ trở nên phổ biến rộng rãi trong nền văn hóa Hoa Kỳ hiện đại vào cuối những năm 1800.
Các nhà thám hiểm và nhà chinh phục người Tây Ban Nha Columbus và Cortes đã nâng tầm nhận thức về bỏng ngô đến châu Âu nhờ chuyến du lịch đến châu Mỹ. Mỗi nhà thám hiểm quan sát thấy bỏng ngô không chỉ được sử dụng như một loại thực phẩm mà còn là vật trang trí. Sự nổi tiếng lâu dài của bỏng ngô có ý nghĩa. Nó là một món ăn nhẹ hiệu quả và lành mạnh mà cũng rất thú vị để làm. Bỏng ngô được coi là một loại ngũ cốc nguyên hạt do nó sử dụng toàn bộ hạt ngô. Nó cũng là một món ăn nhẹ có hàm lượng calo thấp, ổn định, cung cấp chất dinh dưỡng và chất xơ.
