Bryophytes là những cây thân thảo, nhỏ, thiếu bất kỳ mô mạch nào, vì vậy chúng dựa vào sự khuếch tán đơn giản để phân phối nước đến các tế bào của chúng. Chúng cần một môi trường khá ẩm ướt để sinh sản, như tinh trùng của một loài thực vật phải có khả năng bơi tới trứng của người khác qua lớp nước.
Tất cả các loài thực vật đều trải qua sự biến đổi của các thế hệ, trong đó cây giao tử sinh sản hữu tính để tạo ra cây thể giao tử sinh sản vô tính để tạo ra giao tử. Ở hầu hết các loài thực vật, thể giao tử nhỏ so với thể bào tử, nhưng ở sinh vật nhân trứng, giai đoạn giao tử lớn hơn nhiều. Thế hệ bào tử nhỏ, chỉ sống trong thời gian ngắn và phụ thuộc vào thể giao tử mẹ.
Ba loại bryophytes chính là rêu, bọ ngựa và cá sừng. Rêu là nhóm đa dạng nhất, và biểu hiện hai dạng chung của khối đệm là thân thẳng hoặc thảm phân nhánh nhiều. Cây cà gai leo là loại cây đơn giản nhất trong số các loài thực vật sống, và chúng trông giống như những chiếc lá có vảy phẳng với các thùy tương đối lớn. Liverworts là một loài thực vật khác thường ở chỗ chúng dự trữ thức ăn dưới dạng dầu chứ không phải là tinh bột. Nhìn tổng thể thì các loại đá sừng trông giống như các loại đá ong, nhưng các chi tiết giải phẫu của chúng ngụ ý rằng chúng có mối quan hệ gần gũi hơn với các loại rêu. Chúng tồn tại cùng với vi khuẩn lam, còn được gọi là tảo xanh lam.
