Thực vật cần đất vì nó chứa 16 nguyên tố hóa học cần thiết cho sự phát triển của cây. Các nguyên tố hóa học này được phân loại thành các nhóm khoáng và phi khoáng.
Thực vật thường phát triển bằng cách lấy chất dinh dưỡng từ đất. Khả năng hấp thụ chất dinh dưỡng của chúng phụ thuộc vào tính chất của đất. Các yếu tố ảnh hưởng đến lượng chất dinh dưỡng có sẵn cho cây là kết cấu và độ chua của đất.
Kết cấu của đất đề cập đến lượng chất hữu cơ, cát, phù sa và đất sét mà đất chứa và nó ảnh hưởng đến khả năng giữ nước và chất dinh dưỡng của đất. So với đất cát, đất sét và đất hữu cơ có thể giữ một lượng nước và chất dinh dưỡng cao hơn. Loại đất tốt nhất bao gồm các thành phần chất hữu cơ, cát, phù sa và đất sét bằng nhau.
Độ chua của đất, hoặc độ pH của đất, đo độ chua của đất và điều này ảnh hưởng đến khả năng tiếp cận của các chất dinh dưỡng. Đất có độ pH thấp thường có ít vi chất dinh dưỡng hơn, trong khi đất có độ pH cao chứa ít vi chất dinh dưỡng hơn. Đất có độ pH từ 6 đến 6,5 thường có nhiều chất dinh dưỡng sẵn có hơn. Tuy nhiên, các loài thực vật thuộc họ bầu dục, chẳng hạn như cây thạch nam, thích đất chua hơn, và một số cây phát triển mạnh ở đất có tính kiềm hơn. Một số chất dinh dưỡng đa lượng mà cây trồng cần lấy từ đất bao gồm nitơ, phốt pho, kali, canxi và magiê.
