Công thức để tính tổng thế nước là thế nước hoặc thế mao dẫn + chất tan hoặc thế thẩm thấu + thế áp suất hoặc áp suất turgor + thế năng hấp dẫn. Tiềm năng nước là một tính chất vật lý dự đoán hướng dòng chảy của nước , dựa trên các điều kiện như áp suất và nồng độ chất tan. Nó thường được biểu thị trong các công thức bằng chữ cái Hy Lạp "psi".
Các điện thế khác nhau được sử dụng trong công thức về tiềm năng nước thường được định nghĩa là sự khác biệt giữa các vị trí, thay vì giá trị tuyệt đối. Ví dụ, thế năng hấp dẫn được đo bằng độ cao chênh lệch so với mặt đất. Ở thực vật, chiều cao nhỏ và do đó thường bị loại khỏi phương trình, ngoại trừ trường hợp cây cao.
