Matthias Jakob Schleiden là người đầu tiên kết luận rằng tất cả thực vật đều được tạo ra từ tế bào sống vào năm 1838. Công trình của ông, cùng với nghiên cứu song song về tế bào động vật của Theodor Schwann, đã hình thành cơ sở cho lý thuyết tế bào .
Schleiden đã dành cả cuộc đời của mình cho việc nghiên cứu thực vật học với trọng tâm là nghiên cứu cấu trúc thực vật được phóng đại bằng kính hiển vi. Ngoài những kết luận của mình về cấu trúc tế bào của thực vật, ông còn đề cao tầm quan trọng của nhân tế bào, mà ông đã quan sát thấy trong công việc của mình. Ông cũng đưa ra ý tưởng rằng tế bào thực vật sinh sản bằng cách phân chia ở nhân và mỗi cây phát triển từ một tế bào phôi.
