Bất kỳ thành phố nào nằm dọc theo các vùng ven biển đều có thể trở thành con mồi của sóng thần. Tuy nhiên, khả năng sóng thần ập vào New York là rất nhỏ vì Đại Tây Dương không dễ xảy ra động đất gây ra sóng thần hoạt động. Để xảy ra sự tàn phá lớn của sóng thần, nó cần có vị trí thích hợp và các điều kiện cụ thể, chẳng hạn như một trận động đất mạnh (6,5 trở lên) cũng như vùng nước nông ven biển, cho phép chiều cao sóng tăng lên.
Sóng thần chỉ có thể xảy ra khi có mức độ hoạt động địa chấn cao, chẳng hạn như động đất dưới nước hoặc lở đất, diễn ra. Cứ 5 trận sóng thần trên thế giới thì có 4 trận diễn ra tại một khu vực có hoạt động ranh giới mảng nặng được gọi là "Vành đai lửa", nằm ở Thái Bình Dương.
