Lục lạp được tìm thấy trong thực vật và một số sinh vật nguyên sinh. Những sinh vật này sử dụng sắc tố xanh lục được gọi là diệp lục để chuyển đổi ánh sáng thành năng lượng thông qua một loạt phản ứng hóa học.
Lục lạp là một bào quan, một phần nhỏ hơn của tế bào có chức năng chuyên biệt. Tương tự như ti thể trong tế bào động vật, lục lạp chứa DNA của chính chúng và sinh sản riêng biệt với tế bào chứa chúng. Do sự giống nhau của chúng với ti thể và vi khuẩn, các nhà khoa học tin rằng lục lạp đã từng tách biệt và được quản lý để tham gia với tế bào của một sinh vật hơn là bị tiêu hóa bởi một tế bào tấn công. Sự tích hợp này đã hình thành một mối quan hệ cộng sinh cho phép các dạng sống này phát triển dưới ánh nắng mặt trời.
