Radium được sử dụng như một nguồn bức xạ để điều trị một số khối u ác tính như ung thư. Nó cũng được sử dụng để kiểm tra các lỗ hổng trong vật liệu thông qua việc thu được các hình ảnh tương tự như các hình ảnh thu được bằng cách sử dụng tia X.
Radium là một nguyên tố kim loại có tính phóng xạ cao là kết quả của sự phân hủy tự nhiên của uranium. Khám phá của nó vào năm 1898 đã dẫn đến những nghiên cứu sâu hơn về bản chất của nguyên tử. Nguyên tố độc hại này phát ra các hạt alpha, hạt beta và tia gamma. Bức xạ mà nó phát ra làm cho một số chất, bao gồm kẽm sulfua và kim cương, phát sáng. Radium được tìm thấy với một lượng nhỏ trong nước biển và đá. Các nguồn chính của radium là đá vôi và các quặng uranium khác.
Bức xạ do radium phát ra sẽ phá hủy hoặc làm tổn thương nghiêm trọng các tế bào sống, làm cho nguyên tố này trở nên hữu ích trong việc điều trị ung thư; mặc dù, nó là rất nguy hiểm để xử lý. Radium gây tổn thương các mô cơ thể khi ăn vào. Khi kết hợp với sulfua kẽm, radium tạo ra một loại sơn phát sáng. Điều này từng được sơn trên mặt số của đồng hồ và đồng hồ. Tuy nhiên, việc sử dụng radium trong sản xuất sơn dạ quang được coi là quá nguy hiểm, vì vậy các nguồn phóng xạ khác mạnh hơn và an toàn hơn đã thay thế radium. Sản lượng rađi chỉ khoảng 100 gam mỗi năm.
Trong những năm đầu sau khi nó mới được phát hiện, radium đã được sử dụng trong các sản phẩm tiêu dùng, chẳng hạn như thuốc bổ tóc và kem đánh răng. Trước khi sự nguy hiểm của radium được hiểu rõ ràng, nó đã được sử dụng trong nhiều sản phẩm tiêu dùng khác nhau, từ kem đánh răng đến chất tạo bọt. Sức mạnh đặc biệt được cho là do sự phát quang mà nó tạo ra khi trộn lẫn với phốt pho. Hầu hết các mục đích sử dụng ban đầu này hiện đã bị ngừng sử dụng. Các dạng bức xạ sớm nhất trong điều trị ung thư cũng sử dụng radium, nhưng hiện nay chất này đã được thay thế phần lớn bằng coban-60.
