Nguyên tử là đơn vị cơ bản của nguyên tố hóa học và hai vùng chính của cấu trúc này là hạt nhân và các electron. Hạt nhân mang điện tích dương, trong khi các electron mang điện tích âm và quay quanh hạt nhân.
Hầu như tất cả nguyên tử đều được tạo thành từ hạt nhân, bao gồm neutron và proton chưa tích điện, là những thành phần mang điện tích dương của hạt nhân. Các electron liên tục quay quanh hạt nhân, và khi số electron bằng số hiệu nguyên tử của nguyên tố thì nguyên tử đó được coi là trung hòa. Các tính chất điện và hóa học của nguyên tử cuối cùng do các electron lớp ngoài cùng quyết định.
