Cnidarian là một nhóm động vật sống hoàn toàn dưới nước. Chúng bao gồm sứa và san hô, cùng với một số sinh vật ít được biết đến hơn. Hầu hết các loài là sinh vật biển, nhưng một số ít đào hang dưới đáy biển hoặc sống trong các hồ và sông nước ngọt.
Cnidarian sống ở các vùng nước từ vùng cực đến vùng nhiệt đới. Chúng là một loài rất cổ xưa và đã sống sót sau những thay đổi về môi trường trong các tuyến đường thủy trên thế giới từ cuối thời Precambrian trở đi. Mặc dù có những loài sống ở vùng nước rất lạnh, chẳng hạn như ở Bắc Băng Dương, sự nóng lên toàn cầu được cho là nguyên nhân khiến số lượng sứa nở hoa ngày càng tăng ở các vùng nước ôn đới hơn. Sứa đóng vai trò quan trọng đối với các hệ sinh thái đại dương vì vừa là kẻ săn mồi vừa là con mồi, nhưng các loài cnidarian khác thậm chí còn đóng vai trò quan trọng hơn đối với môi trường.
Bộ sưu tập san hô lớn nhất và phong phú nhất được tìm thấy ở vùng biển nhiệt đới ngoài khơi bờ biển đông bắc Úc. Rạn san hô Great Barrier là một hệ sinh thái, hỗ trợ 1.500 loại cá và 4.000 loại động vật thân mềm, ngoài 400 loài san hô tạo nên rạn và nhiều loài hải quỳ, một loại cnidarian khác. Các rạn san hô khác tồn tại ở các vùng nước nông, ấm trên khắp thế giới, đặc biệt là ngoài khơi rìa phía đông của các đảo nhỏ. Chúng thích nhiệt độ từ 68 đến 82 độ F và những vị trí có nhiều sóng vỗ để quét chất dinh dưỡng.
