Tế bào tuyến trùng là những viên nang chuyên dụng đóng vai trò là nơi cư trú của các tế bào đặc biệt gọi là tế bào cnidoblasts, thường chứa chất độc hoặc nọc độc và giúp các loài trong chi Cnidaria xua đuổi kẻ thù hoặc bắt mồi. Tế bào tuyến trùng là những tế bào tương đối nhỏ và chỉ được tìm thấy ở các loài cnidarian, chẳng hạn như sứa, hải quỳ và san hô. Mặc dù nhỏ nhưng tế bào tuyến trùng đóng một vai trò quan trọng trong việc giúp cnidarian kiếm ăn và tồn tại.
Bên trong mỗi tế bào tuyến trùng là một tế bào đặc biệt được gọi là nguyên bào sợi, chứa một sợi nhỏ, thường chứa đầy nọc độc hoặc chất độc, bắt đầu hoạt động khi bị kích thích bởi các tín hiệu bên ngoài, chẳng hạn như các tác nhân hóa học hoặc cơ học. Những sợi chỉ nhỏ này nhô ra qua các lớp bọc kín của nang giun tròn, trông và hoạt động giống như nắp thùng hoặc nắp thùng rác. Khi được kích thích, các sợi bên trong tế bào tạo ra đủ lực để mở nắp bảo vệ do tuyến trùng hình thành, sau đó đẩy ra khỏi viên nang xung quanh bằng một chuyển động xoắn mạnh.
Sau khi rời khỏi tuyến trùng, những sợi nhỏ này thường di chuyển với tốc độ cao vào vật thể gần đó, có thể là động vật ăn thịt hoặc con mồi. Nhiều sợi chỉ chứa các chất độc mạnh có tác dụng làm tê liệt các mô bên trong các sinh vật được nhắm mục tiêu. Những chất độc này khá mạnh, gây đau dữ dội khi tiêm, thậm chí có thể gây sốc hoặc tử vong ở người.
