Các nhà sản xuất sản xuất clo từ quá trình điện phân nước biển. Quá trình này tách natri clorua, thường được gọi là muối ăn. Trong khi clo là một nguyên tố, khí dễ dàng kết hợp với các nguyên tố khác để tạo thành muối và clo nguyên tố không tồn tại tự nhiên trên trái đất.
Việc phát hiện ra khí clo là một tai nạn xảy ra vào năm 1774, khi một dược sĩ người Thụy Điển cho axit clohydric vào mangan đioxit, tạo ra một khí màu vàng lục. Sir Humphrey Davy đã công nhận clo là một nguyên tố vào năm 1810. Hợp chất clo NaOCl đã được sử dụng trong ngành công nghiệp vải vào cuối thế kỷ 18 như một chất tẩy trắng.
Trong thế kỷ 19, clo đã được thêm vào các hệ thống nước công cộng như một chất khử trùng, cải thiện cuộc sống và sức khỏe của nhiều người. Các hợp chất clo giúp tiêu diệt vi khuẩn và các bệnh viện lần đầu tiên sử dụng thuốc tẩy để khử trùng các khu vực vào những năm 1850, nâng cao chất lượng chăm sóc bệnh nhân.
Các nhà sản xuất thường thải khí clo vào khí quyển như một phần của quá trình sản xuất. Năm 2003, một nhà máy sản xuất magiê duy nhất đã chuyển đổi magiê clorua thành kim loại magiê đã giải phóng 90% ô nhiễm khí clo ở Hoa Kỳ. Quá nhiều clo có thể gây ra hậu quả chết người, như trong một vụ tai nạn năm 1915 ở Pháp, nơi khí clo gây chết người, nặng hơn không khí, đã giết chết hàng nghìn nạn nhân.
