Chức năng của các van trong tĩnh mạch ngoại vi là đảm bảo rằng chuyển động tổng thể của máu trong tĩnh mạch là theo đúng hướng, về phía tim. Điều này đặc biệt quan trọng ở chân, nơi máu phải chảy một khoảng cách tương đối dài so với trọng lực.
Không giống như máu trong động mạch, máu trong tĩnh mạch chịu áp lực tương đối thấp, vì tim không đẩy nó theo. Thay vào đó, máu được đẩy theo sức ép của các tĩnh mạch bởi các cơ xương ở các chi và sự giãn nở của phổi ở phần thân. Các van được tìm thấy trong hầu hết các tĩnh mạch đảm bảo rằng máu chỉ có thể chảy theo một hướng, giúp máu lưu thông đến tim hiệu quả hơn.
Trong thời gian dài cơ bắp chân không hoạt động, chẳng hạn như ngồi hoặc đứng tại chỗ, khiến máu đọng lại trong tĩnh mạch. Cơ thể có những cách để bù đắp điều này bằng cách giải phóng hormone co mạch khiến tĩnh mạch giảm kích thước, đẩy máu đi theo. Các tĩnh mạch được tạo thành từ mô liên kết và mô cơ giúp co lại. Mô này mỏng hơn mô của động mạch vì áp lực thấp hơn. Mô cơ được tìm thấy ở giữa ba lớp, được gọi là môi trường tunica.
