Thực quản là một ống dài và cơ bắp nối dạ dày của động vật với miệng của chúng. Khác với khí quản, nơi vận chuyển không khí vào và ra khỏi phổi, thực quản thường mang thức ăn và nước uống từ từ miệng đến dạ dày. Tuy nhiên, trong quá trình nôn, thực quản mang axit dạ dày và thức ăn chưa tiêu hóa từ dạ dày ra ngoài qua đường miệng. Thực quản có đường kính khoảng 1 inch và chiều dài khoảng 10 đến 14 inch.
Thực quản có hai điểm kiểm soát cơ, được gọi là cơ vòng. Tương tự như các cơ vòng ở các bộ phận khác của cơ thể, khi các cơ ở cơ vòng co lại, chúng sẽ ngăn không cho chất lỏng đi qua. Thực quản có hai cơ thắt, mỗi cơ ở đầu. Cơ vòng thực quản trên tham gia vào quá trình nuốt và thở và thường nằm dưới sự kiểm soát có ý thức của động vật. Ngược lại, cơ vòng thực quản dưới, ngăn axit dạ dày hoặc thức ăn trào ngược lên thực quản, thường không được kiểm soát trực tiếp, tự nguyện.Nếu cơ vòng thực quản dưới không đóng hoàn toàn hoặc không đủ, một tình trạng gọi là trào ngược axit có thể xảy ra, trong đó axit dạ dày trào ngược lên thực quản. Điều này có thể gây phá hủy thực quản và nếu không được điều trị, có thể gây ung thư thực quản.
