Tất cả các phản ứng xuất lực đều giải phóng năng lượng trong đó trạng thái cuối luôn có ít năng lượng tự do hơn trạng thái ban đầu. Phản ứng xuất lực thường có năng lượng hoạt hóa mà trước tiên chúng phải đáp ứng để phản ứng được thực hiện. < /p>
Sự thay đổi năng lượng tự do trong phản ứng gắng sức luôn có dấu âm, chứng tỏ rằng có một năng lượng giải phóng thực và phản ứng đó là tự phát. Các quy trình đẳng nhiệt và đẳng áp sử dụng năng lượng tự do của Gibb, trong khi các quy trình đẳng nhiệt và đẳng áp sử dụng năng lượng tự do Helmholtz. Sự giải phóng năng lượng tự do trong phản ứng gắng sức được biểu thị bằng cách sử dụng thuật ngữ delta-G hoặc delta-H cho năng lượng tự do Gibb’s và Helmholtz tương ứng. Giá trị delta này bằng năng lượng tự do cuối cùng trừ đi năng lượng tự do ban đầu của chất phản ứng và sản phẩm. Vì năng lượng cuối cùng nhỏ hơn năng lượng ban đầu trong phản ứng gắng sức nên giá trị delta này là âm.
Tính tự phát của các phản ứng gắng sức không nói gì về tốc độ phản ứng. Nhiều phản ứng gắng sức diễn ra với tốc độ chậm, không thể quan sát được trừ khi thêm chất xúc tác. Các chất xúc tác phổ biến giúp tăng tốc các phản ứng xuất tiết sinh hóa bao gồm các enzym. Hô hấp tế bào, nơi các chất dinh dưỡng được chuyển hóa thành adenosine triphosphate, là một phản ứng gắng sức có sự hỗ trợ của enzyme.
