Xúc giác rất quan trọng vì nó cho phép động vật thu thập thông tin về môi trường xung quanh khi các giác quan khác không thích hợp. Một số loài động vật dựa vào xúc giác nhiều hơn những loài khác. Thông thường, những động vật có thị giác rất kém phát triển một xúc giác nhạy bén.
Xúc giác là con đường cảm giác đầu tiên phát triển ở động vật. Xúc giác phân biệt giữa nhiều loại kích thích vật lý, bao gồm nhiệt độ, áp suất và kết cấu. Điều này giúp động vật tìm kiếm thức ăn bằng cách chạm vào những vị trí mà thị lực không giúp được gì. Ví dụ, nhiều loài cá và rùa sống ở vùng nước âm u chủ yếu dựa vào xúc giác để bắt mồi. Nhiều sinh vật trong số này có râu hoặc râu nhô lên cho phép chúng cảm nhận được nhiều vật thể hơn trong môi trường của chúng.
Con người dựa vào xúc giác của họ theo nhiều cách, chẳng hạn như xác định nhiệt độ của nước, xác định độ tươi hoặc chín của trái cây hoặc cảm nhận kết cấu của quần áo. Xúc giác cũng giúp cảnh báo mọi người về những tổn thương mà họ phải gánh chịu. Cảm giác đau đớn giúp cảnh báo mọi người về những kích thích sang chấn thể chất để họ có thể khắc phục vấn đề.
