Theo Viện Franklin, có ba loại mạch máu, mỗi loại có chức năng riêng. Tĩnh mạch mang máu trở về tim, động mạch mang máu đi khỏi tim và mao mạch kết nối động mạch với tĩnh mạch.
Các tĩnh mạch bao gồm ba lớp: một lớp mô ở bên ngoài, một lớp tế bào biểu mô trơn ở bên trong và một lớp cơ ở giữa. Các tĩnh mạch vận chuyển máu đến tim và phổi ở áp suất thấp sau khi nhận nó từ các mao mạch. Các van bên trong tĩnh mạch giữ cho máu di chuyển theo một hướng. Hệ thống động mạch của cơ thể con người phân nhánh từ một động mạch chính, động mạch chủ lưng. Giống như tĩnh mạch, động mạch có ba lớp: lớp mô bên ngoài, lớp tế bào biểu mô bên trong và lớp cơ ở giữa. Động mạch cung cấp máu có oxy đến các mao mạch, nơi diễn ra quá trình trao đổi oxy và carbon dioxide. Cơ của động mạch giúp nó mở rộng và co lại theo nhịp tim đập để giữ cho máu di chuyển trong hệ thống. Các mao mạch kết nối các tĩnh mạch và động mạch để trao đổi oxy và carbon dioxide. Mỏng và yếu, mao mạch chỉ dày bằng một tế bào biểu mô. Máu đi qua các mao mạch từng tế bào một, từng tệp riêng lẻ. Các tế bào máu giải phóng oxy, oxy đi qua thành mao mạch vào mô lân cận. Sau đó, mô giải phóng carbon dioxide qua thành mao mạch vào tế bào hồng cầu.Sự khác biệt giữa tĩnh mạch, động mạch và mao mạch là gì?
