Chiến tranh thế giới thứ hai bắt đầu khi Đức xâm lược Ba Lan vào năm 1939. Cuộc xâm lược bắt đầu vào ngày 1 tháng 9, nhưng cuộc chiến không chính thức bắt đầu cho đến khi Anh và Pháp tuyên chiến với Đức.
Trước khi xâm lược Ba Lan, Đức đã tiếp quản Áo và Tiệp Khắc. Các quốc gia châu Âu, dẫn đầu là Anh và Pháp, hy vọng rằng bằng cách cho phép Adolf Hitler, nhà độc tài của Đức, có thêm lãnh thổ, họ có thể tránh được chiến tranh. Tuy nhiên, Hitler coi sự nhượng bộ là dấu hiệu của sự yếu kém và tiếp tục chinh phục châu Âu.
Để tạo ra lời biện minh cho việc xâm lược Ba Lan, Heinrich Himmler đã nghĩ ra một âm mưu trong đó một tù nhân bị bắt từ trại tập trung của Đức, mặc quân phục Ba Lan và bị bắn gần biên giới giữa Đức và Ba Lan. Người Đức sau đó sử dụng người lính đã chết như một bằng chứng về một cuộc tấn công của Ba Lan vào Đức. Quân đội Đức nhanh chóng đánh bại quân Ba Lan và tiến hành tấn công và chinh phục hầu hết Tây Âu, bao gồm Bỉ, Hà Lan, Na Uy và Pháp.
Hoa Kỳ bước vào Thế chiến thứ hai vào ngày 8 tháng 12 năm 1941 bằng cách tuyên chiến với Nhật Bản vì đã ném bom căn cứ hải quân Hoa Kỳ tại Trân Châu Cảng vào ngày 7 tháng 12. Hoa Kỳ tham chiến ở châu Âu khi Đức tuyên chiến vào ngày 11 tháng 12 năm 1941 .
